常言道：民以食為天。民生之本在于糧食作物。可這句老話還有后半句，叫“食以土為本”。有這樣一位耄耋老人，提起泥土便如同孩子一般興奮喜悅。他玩了一輩子的泥巴，并在其中投入了畢生的心血。他一摸一嘗，便可對這種土壤的土質好壞、來源和適合種植的作物如數家珍。他就是中國科學院院士，我國著名的土壤學家、農學家、生態學家趙其國。

趙其國院士

天然橡膠作為一種重要的戰略物資，在軍事國防方面有著廣泛的應用。新中國成立后，民用工業和軍工產業的發展都需要大量天然橡膠。而抗美援朝戰爭前后，西方國家對我國實行禁運，我國天然橡膠供應更是捉襟見肘。為了擺脫橡膠完全依賴進口的困局，我國決心加大土壤科學研究力度，力求實現天然橡膠自產。也正是在這個時期，趙其國以優異成績從華中農學院畢業，隨隊到海南和云南的熱帶雨林深入考察，開始了長達八年的土壤研究，尋找和開發適宜種植天然橡膠的土壤。

在野外繪制土壤圖

熱帶雨林的環境極其惡劣，不僅濕熱難耐、蚊蟲眾多，還可能出現蟒蛇、豹子等動物，危機四伏。最讓人難以忍受的是螞蟥，有時候考察隊員的身上甚至能爬幾十條螞蟥，被咬得血流不止的時候，只能用煙頭把傷口燙腫來止血。可就在這樣惡劣的環境中，趙其國堅持了八年。在這八年時間里，他與熱帶雨林為伴，熬過了潮濕、悶熱，捱過了病蟲害的襲擾，總結出了以天然橡膠為主的熱帶作物與紅壤分布和土壤性質之間的相互關系，為華南10萬畝天然橡膠種植林的開墾提供了至關重要的理論指導。

后來，他又參加了古巴援助計劃，在古巴一待又是四年多，完成了1:25萬古巴土壤圖的繪制，還寫下了《古巴土壤》這一專著，對當地土壤研究作出了突出貢獻。20世紀70年代初，趙其國再度出征，帶隊前往人跡罕至的北大荒進行考察、指導開荒種糧。經過前后8年努力，數十萬軍民在這片荒蕪之地中開墾出250萬畝高產良田，成功增產糧食10億公斤，也讓北大荒成功逆襲為“北大倉”，為我國糧食安全作出了巨大貢獻。

我國土壤專家援助古巴開展土壤調查研究，受到古巴科學院院長希門列斯的親切接見（右一為趙其國）

在幾十年的科研生涯中，趙其國院士獲得了中科院竺可楨野外考察獎、國際道庫恰耶夫獎、中國科學院自然科學獎等國內外大獎20多項，發表論文400余篇，出版專著25部，為我國乃至世界土壤科學發展作出了巨大貢獻。有人估算過，趙其國院士在世界各地考察過程中走過的路，幾乎可以繞地球五十多圈。從業幾十年，他一直在奔走，用腳步丈量大地，用心靈感受土壤。他最常掛在嘴邊的一句話是：“萬物泥巴生”。正是一直懷有著對土壤的敬畏和熱愛，才成就了他這樣一位一生都在與泥巴打交道的院士。