5月11日晚間，我國新疆阿勒泰地區，甚至北京的部分地區，天空中出現了絢麗的極光，美輪美奐的照片“刷屏”朋友圈，也將極光話題送上微博熱搜。
但有細心的網友發現，以往看到的極區內的極光大多是綠色，為什么發生在我國的極光主要是紅色？難不成大家看了一個“假極光”？
事實上，極光并非只有一種顏色，而是會像雞尾酒一樣分層。
5月12日凌晨，北京八達嶺長城出現極光景象。圖片來源：視覺中國
極光是地磁暴的“副產品”，當太陽活動產生的高能粒子與地球相遇后，會和地球大氣發生高速撞擊，這一過程會產生微觀的能量交換。國家空間天氣監測預警中心空間天氣技術研發室主任宗位國介紹，以大氣中的氧原子為例，它們會從撞擊中接收一份能量，但由于原子核外電子的特性，電子與原子核之間只能容納一定額度的能量，超過的部分都會再被釋放出來，而釋放的形式就是發光。
大部分極光集中在地球上方的90—400千米。據《中國國家地理》雜志繪制的人類觀測極光示意圖顯示：
由于地球磁場等因素作用，在兩極地區，太陽活動產生的高能粒子可以深入到距地面約100千米的大氣中。國家空間天氣監測預警中心工程師韓大洋曾向媒體介紹，在該區域，粒子碰撞頻繁，受激發的分子氮通過碰撞將能量傳遞給原子氧，此時微觀粒子躍遷會發射波長為557.7納米的光，呈現出綠色。
要想在我國看到綠色極光，則要等到太陽活動更加強烈，高能粒子轟擊到中緯度地區距地面100千米左右的大氣中時才有可能。去年12月，我國漠河地區就曾出現過綠色極光，間接說明了當時地磁暴事件的強烈程度。
而在中緯度地區，極光一般發生在距地面250—400千米的高空大氣中，其波長為630納米，呈現出紅色，人眼對這個波長并不敏感，只有在太陽活動引發強烈地磁暴、紅光足夠亮時，才能看到。
