再生身體部位絕非易事！盡管一些蜥蜴可以長回它們被切斷的尾巴，但重新長出來的只是一條不完美的軟骨管。據《自然·通訊》雜志最新報道，美國南加州大學科學家借助基因編輯干細胞，幫助鱗趾壁虎再生出了更完美的尾巴。這項研究是人類發展再生療法的一大進步，有望幫助人類治療難以愈合的傷口。

研究人員調整了胚胎干細胞，將其植入鱗趾壁虎的尾巴殘端，使其長出來的尾巴比以往更像原來的尾巴。新長出來的尾巴呈現出經典的“背腹模式”，即骨骼和神經組織在背側，軟骨組織在腹側。

該研究論文通訊作者、南加州大學干細胞生物學和再生醫學助理教授托馬斯·洛齊托解釋說，壁虎自然再生出來的尾巴“只是一堆由脂肪、肌肉和皮膚組成的同心管”，這是因為成年壁虎的干細胞會產生一種分子信號，這種信號會促進新尾巴內軟骨的形成，但不會促進骨骼或神經組織的形成。

為解決這一問題，洛齊托及其同事利用了胚胎干細胞（與成人干細胞相比，胚胎干細胞可發育成更廣泛的身體組織），并對其進行修改，使其忽略原來的信號，然后將修改過的胚胎干細胞植入切除尾巴的壁虎尾部殘端。結果表明，從這些經過修飾的干細胞中生長出來的尾巴在軟骨中有骨樣的凹槽，并在尾巴頂部生成了新的神經組織。

洛齊托說：“壁虎是蜥蜴目家族的成員之一。蜥蜴在地球上已經生活了2.5億多年，但直到現在它們也無法重新長出有“背腹模式”的尾巴。我們創造了第一條呈現‘背腹模式’的再生蜥蜴尾巴。這是通過干細胞顯著改善附肢再生的少數案例之一，是人類發展再生療法的進步階石，有朝一日可能會治療難以愈合的傷口。”

不過，研究人員也指出，這些經過改造的尾巴仍然缺少脊髓，與原生尾巴還有一定差距。

總編輯圈點

壁虎斷尾求生，已經成為人們熟知的故事。在遇到危險時，他們會犧牲局部，保全整體。我們以為壁虎會再長出一條一模一樣的尾巴，但事實是，它們只會長出看起來像尾巴的管狀物。這條尾巴實際上是一條失去了大部分功能的“假尾巴”。科研人員則通過植入胚胎干細胞的方式，幫助壁虎擁有一條接近于原裝版本的尾巴，實現了2.5億年來斷尾壁虎都沒能自行完成的“進化”。當然，這一系列實驗的目的，還是希望能幫助改進針對人類傷口的再生療法。（劉霞）