小麥哲倫星系中質量最大的恒星形成區NGC346。圖片來源：美國國家航空航天局

德國科學家首次在鄰近銀河系的大麥哲倫星系和小麥哲倫星系內的3顆大質量熱恒星中探測到磁場。盡管此前科學家也在銀河系發現過磁性大質量恒星，但在麥哲倫星系中發現此類恒星尤其重要，因為這些星系內存在大量年輕的大質量恒星。這一發現為研究活躍恒星形成過程，以及恒星質量上限提供了機會。相關論文發表于新一期《天文學與天體物理學》雜志。

磁性被認為是大質量恒星進化的關鍵組成部分，對其最終命運影響深遠。質量超過太陽8倍的大質量恒星在進化結束時會變為中子星或黑洞。全球多個引力波天文臺已經觀測到此類系統的碰撞或合并事件。理論研究認為，導致大質量恒星爆炸的磁機制與伽馬射線暴、X射線閃光和超新星有關。

盡管磁性如此重要，但此前探測銀河系外大質量恒星磁場的嘗試均未成功。

在最新研究中，德國波茨坦萊布尼茨天體物理研究所科學家利用第二低色散減焦攝譜儀提供的數據，對麥哲倫星系中5顆大質量恒星進行了光譜偏振觀測。在兩顆可能具有銀河系磁性大質量恒星典型光譜特征的恒星中，以及在位于小麥哲倫星系中最大質量恒星形成區NGC346核心的一個大質量雙星系統中，他們探測到了千高斯量級的磁場。

早期宇宙，由于缺乏重元素，形成恒星的原始氣體環境未受污染。研究人員表示，研究年輕恒星所在星系內大質量恒星的磁場，有助于科學家進一步探究磁場在早期宇宙恒星形成中所起的關鍵作用。