中國科技新聞網1月16日訊（金汐）2020年7月23日，祝融號由長征五號遙四運載火箭發射升空，并于2021年5月15日成功著陸火星，開始了探測任務。截至2022年9月15日，祝融號已經在火星烏托邦平原行駛了780多天，累計行程1921米，留下了近4000個“中”字。

為什么會有“中”字？有人猜是為了有紀念意義，所以在火星車上設計了“中國”的“中”。事實上，這是因為祝融號有一位河南設計師，回答問題習慣性地說：“中”，于是這個字就被當作“彩蛋”，放到了火星車上。但它的設計最開始是出于一個非常實用的目的：檢測火星車的行進情況是否正常。

火星車的兩個后輪上各有兩個凸起的“中”字，這不僅具有象征意義，也有技術需求，它的主要目的是測量車的滑移率。車輪周長1米，如果前后兩個“中”字之間的距離是1米，就表明車正常行駛；如果兩個字距離明顯縮短，就說明車在打滑，可能發生沉陷。

留在火星上的“中”字腳印，不僅代表了中國航天的浪漫，也代表中文正成為新興的國際太空語言，中國自信正在寫入浩瀚的太空之中。