NGC 346圖像。圖片來源：《自然·天文學》

   科技日報記者?張夢然

《自然·天文學》發表的一篇論文提出，在小麥哲倫云（一處比鄰銀河系的矮星系）的數百個年輕恒星周圍檢測到了行星形成的成分。這些發現基于詹姆斯·韋布天文望遠鏡的數據，有助于人們理解在原料比銀河系匱乏的星系中行星是否能形成。

行星始于沙狀或煤灰狀塵埃的微觀顆粒。隨時間流逝，塵埃顆粒黏合起來形成礫石，礫石聚集成巖石星子，星子輕輕碰撞形成行星核。但形成塵埃的原料，如硅、鎂、鋁和鐵等元素在小麥哲倫分子云中相對較少。

使用韋布望遠鏡的紅外成像可以檢測溫暖塵埃發出的熱輻射，英國皇家天文臺研究人員在小麥哲倫云中被稱為NGC 346的恒星形成區域，觀測了數百個年輕的低質量恒星（比太陽年輕、質量輕的恒星）。團隊檢測到塵埃圍繞在年輕恒星近處的跡象，意味著行星應會隨著年輕恒 星的成熟而形成。

研究表明，小麥哲倫云形成巖石元素的豐度類似于更遙遠星系的情況，紅移約為2（在宇宙歷史上大約110至120億年前的一個時期），天文學家稱之為“宇宙正午”。團隊推斷，行星或形成于這一時期及其后。