美國科學家詹姆斯·沃森和英國科學家弗朗西斯·克里克在1953年發現了脫氧核糖核酸的基本結構。沃森和克里克提出脫氧核糖核酸結構理論20年后，美國科學家斯坦利·科恩和赫伯特·博耶發明了改變脫氧核糖核酸分子結構的技術，也就是改變遺傳密碼的“重組脫氧核糖核酸”技術，正是由于這種技術的出現才使得今天的生物工程大部分技術成為可能。

目前正對通過基因工程產生的蛋白質進行試驗，其中包括人生長激素和“組織血纖維蛋白溶酶原激活因子”。人生長激素也許有朝一日能用來治療侏儒癥；而那種激活因子是一種血蛋白，能分解可引起心臟病發作的血凝塊。由于這種“組織血纖維蛋白溶酶原激活因子”在減輕心臟病患者的心臟損傷方面療效顯著，因此在科學家繼續試驗的同時已在大量生產。

美國的一些基因工程公司目前正在試驗一種“牛生長激素”。這種激素可使奶牛提高產奶量。將來，生長激素可能增加肉類產量。

更換一個多細胞生物體的基因比更換細菌的基因困難，但這是能夠做到的。可以使新的基因進入不同發展階段的生物體，即用細菌或病毒把遺傳物質帶進去。科學家們盼望能夠治療嚴重的免疫缺陷綜合癥。他們盼望采取的治療辦法是取出病人身上有基因缺陷的骨髓，用一種改性而帶有正常基因的病毒使之受感染，然后把骨髓放回體內。病人體內余下的有基因缺陷的骨髓在必要時可用放射治療或藥物破壞掉。由遺傳因素引起的另一種疾病是萊施-尼漢氏病。

患這種病的約有兩千美國人。這種病造成腎損傷和智力遲鈍，患者咬自己并用刀砍自己。這種病是由于缺少一種由基因產生的酶引起的。科學家們提出的理論認為，如果可能加進一種能產生這種酶的新基因，也許能根治這種疾病。

專家們認為，今年或1986年初也許可能首次對人進行基因手術。科學家們正在培養進入預定細胞和載入新遺傳物質后可自行毀滅的病毒，因而這些病毒在完成有益的使命后不會傷害人體的其他部分。

據估計，人體每個細胞中的基因在五十到十萬之間。人體中約有七百三十個基因的部位和功能已被查明，而且正以每星期兩個的速度發現新的基因或為基因“繪制分布圖”。

到人們終于有可能為人體細胞或其他細胞“繪制”完整準確的基因“分布圖”的時候，以這種深奧知識為基礎的基因工程就不僅能醫治癌癥，而且能改變人體生物學的基本特點。

——馬秀山摘自《美國新聞署文章》《參考消息》1985年8月25日第3版