北京時間9月8日凌晨，中國隊結束了世預賽12強賽第二輪與日本隊的比賽。在開場5分鐘張琳芃就因傷不得不被換下的情況下，國足最終0比1輸給了日本隊。雖然還是輸球，但和上一場與澳大利亞隊的比賽相比，國足本場比賽表現明顯更好。

吸取了和澳大利亞隊比賽的經驗，國足本場比賽變陣為532，重點加強了中后場的厚度。進攻端仍然由武磊和艾克森領銜；3中衛由李昂、蔣光太和張琳芃組成，王燊超和王剛分守兩邊；中場則為金敬道、吳曦配尹鴻博。

比賽開始僅5分鐘，張琳芃在右邊路解圍的時候，左邊的膝蓋磕到了草皮上，受傷無法堅持比賽。頂替他出場的是00后小將朱辰杰。

意外的換人讓國足更加謹慎，整體退縮防守。而實力更強的日本隊則一直在耐心進攻，并兩次擊中門柱。第41分鐘，大迫勇也將球打進，國足0比1落后。

下半場開場18分鐘后，李鐵進行了大范圍換人，他用阿蘭、洛國富和蒿俊閔分別換下了李昂、金敬道和尹鴻博。這樣，國足4名入籍球員同時出現在球場上。而換人后，國足的攻勢也有不小的起色，給日本隊造成了不小的壓力。

雖然最終還是輸掉了比賽，但是國足這場比賽中無論是戰術還是球員的精神面貌上，都較上一場有不小的進步。

10月7日，國足將在阿聯酋沙迦迎戰越南隊。