國際“生物解救”項目研究人員1月24日在德國柏林宣布，他們成功實施世界首例白犀牛體外受精胚胎移植。2023年9月24日，南方白犀牛胚胎由收集的卵細胞和精子在體外產生，并被移植到肯尼亞奧爾佩杰塔保護區的南方白犀牛代孕母親體內。胎牛成功孕育至70天大，狀況良好。這次成功的胚胎移植和懷孕證明，未來或可安全地移植北方白犀牛胚胎，幫助拯救北方白犀牛免遭滅絕厄運。

德國萊布尼茨動物園和野生動物研究所領導的“生物解救”團隊，此次將兩個南方白犀牛胚胎移植到南方白犀牛庫拉體內。用于產生胚胎的卵母細胞則取自比利時南方白犀牛埃莉諾，用于受精的精子來自奧地利的雄性阿托斯。來自埃莉諾的卵母細胞通過胞漿內單精子注射（ICSI）進行體外受精，并在意大利克雷莫納的實驗室發育成囊胚。

到目前為止，“生物解救”團隊已在犀牛身上進行了13例胚胎移植。胚胎移植是在家養物種中廣泛使用的技術，但從未在犀牛身上嘗試過，為此科學家做了數十年的研發工作。

目前，世界上只剩下兩只北方白犀牛：雌性納金和她的女兒法圖。不過，還有來自12只不同北方白犀牛個體的活細胞被儲存在零下196攝氏度的液氮中。最后兩只雌性目前居住在肯尼亞保護區，受到日夜看守和照顧。

此次南方白犀牛胚胎的成功移植可作為概念驗證，為下一步北方白犀牛胚胎移植鋪路。萊布尼茲野生動物研究所主任托馬斯·希爾德布蘭特表示：“我們成功做到了之前被認為是不可能的事情。這是一個里程碑，我們有望在未來兩年到兩年半繁衍出北方白犀牛。”

科學家計劃在今年5—6月把北方白犀牛的胚胎植入南方白犀牛的體內。不過由于孕期長達16個月，全球第一只試管北方白犀牛最快可能還要等一年多才會誕生。（記者張夢然）