1月9日15時03分，我國在西昌衛星發射中心使用長征二號丙運載火箭，成功將愛因斯坦探針衛星發射升空，衛星順利進入預定軌道。

愛因斯坦探針衛星是中國科學院空間科學先導專項研制的一顆空間科學衛星，因主要科學目標涉及黑洞、引力波等愛因斯坦相對論的重要預言，取名為“愛因斯坦探針”。

1月9日15時03分，我國在西昌衛星發射中心使用長征二號丙運載火箭，成功將愛因斯坦探針衛星發射升空，衛星順利進入預定軌道，發射任務獲得圓滿成功。新華社發（邱立軍攝）

捕捉轉瞬即逝的宇宙“焰火”

宇宙中有哪些爆發現象？這些爆發是如何發生的？宇宙中還有沒有我們未知的天體類型？愛因斯坦探針衛星的一個重要任務，就是通過在X射線波段探測宇宙中的爆發現象，進而解答這些問題。

“宇宙中的爆發現象通常會在短時間內出現，然后很快消失，就像轉瞬即逝的‘焰火’。這種‘焰火’是隨機出現的，很難預測，想要及時捕捉到，就需要對宇宙空間進行大范圍、不間斷的巡視。”愛因斯坦探針衛星首席科學家、中國科學院國家天文臺研究員袁為民說。

袁為民介紹，X射線屬于電磁輻射的一種，它的波長很短，光子能量很高。天體的爆發和劇烈活動往往溫度很高，會發出X射線。愛因斯坦探針衛星就像一臺寬視野的攝像機，通過拍攝X射線“電影”來監測天體的活動和爆發。

“由于地球大氣層會阻擋來自天體的X射線，所以需要把望遠鏡送入太空，才能開展X射線探測。”袁為民說，愛因斯坦探針衛星將開展高靈敏度實時動態巡天監測。

“看”得更遠更清晰

“國際上現有的類似設備，由于靈敏度有限，主要探測的是銀河系內的爆發現象，以及宇宙中最亮的伽馬射線暴。要探測更多的來自其他星系的爆發現象，需要能看得更遠的設備。”愛因斯坦探針衛星寬視場X射線望遠鏡光學系統負責人、中國科學院國家天文臺研究員張臣說。

據介紹，愛因斯坦探針衛星共搭載了寬視場X射線望遠鏡和后隨X射線望遠鏡兩臺有效載荷，在國際上首次大規模運用了“龍蝦眼”微孔陣列聚焦成像技術，還實現了CMOS傳感器的空間X射線應用。

愛因斯坦探針衛星在軌運行示意圖。（中國科學院微小衛星創新研究院供圖）

“與國際同類設備相比，愛因斯坦探針衛星的探測能力提高了1個量級以上，能發現更遙遠和更微弱的信號，能看得更清晰，定位得更精準。”張臣說。

據悉，愛因斯坦探針衛星在進行大視場探測的同時，能夠精準捕捉到宇宙中遙遠暗弱的高能暫現源和轉瞬即逝的未知現象，并發布預警引導其他天文設備進行后隨觀測。

助力解答宇宙未解之謎

“從太陽系附近的恒星活動，到銀河系和鄰近星系中的白矮星、中子星和黑洞的爆發，再到更遙遠星系中的超新星、宇宙中沉寂的黑洞的爆發等，愛因斯坦探針衛星的科學探測目標非常廣泛。”愛因斯坦探針衛星科學應用系統總師、中國科學院國家天文臺研究員劉元說。

此外，兩個中子星并合時會產生引力波事件，愛因斯坦探針衛星還有可能發現伴隨引力波信號的X射線輻射。

“愛因斯坦探針衛星能精準捕捉到更加遙遠和暗弱的暫現源和爆發天體，探尋來自引力波源的X射線信號。”劉元說，這對研究恒星活動、致密天體形成及演化等具有重要科學意義。

“‘宇宙最早的恒星是什么時候形成的’‘是不是每個星系中心都存在一個超大質量黑洞’……這顆衛星的探測結果有望幫助回答一系列重要科學問題。”劉元說。（記者張泉）