珊瑚礁、深海或熱帶雨林被認為是生物多樣性的主要熱點，但與土壤相比，它們可謂“小巫見大巫”。瑞士科學家首次對全球土壤的生物多樣性進行了評估，結果發現，土壤是世界上物種最豐富的生態系統，地球上約59%的物種在此繁衍生息。相關論文發表于7日出版的《美國國家科學院院刊》。

土壤對人類的重要性不言而喻。在這項最新研究中，瑞士聯邦森林、雪和景觀研究所、蘇黎世大學的科學家搜索了現有科學文獻，重新評估了已被鑒定潛伏于土壤中的物種的數據集。結果表明，地球上約59%的物種生活在土壤中，是此前對土壤物種豐富度估值的兩倍多。此前的數據表明，只有25%的物種生活在土壤中。

生活在土壤中的所有物種中，比例最高的是真菌，90%的真菌生活在土壤中；其次是植物和它們的根，86%生活在土壤中；蚯蚓和蝸牛等軟體動物有20%生活在土壤中。

研究人員表示，由于土壤物種多樣性的數據極不完整，尤其是在全球南方，研究結果在某些情況下顯示出巨大的差異。例如，平均而言，有40%的細菌生活在土壤中，但范圍從25%到88%不等。病毒也是如此。

該研究是首次但重要的嘗試，旨在估計在土壤中生活的物種的比例，目標是為全球土壤及其生物保護決策提供基礎。土壤的生物多樣性非常重要，但土壤承受著來自農業集約化、氣候變化、入侵物種等方面的巨大壓力，因此應加大保護力度。