康健,這個名字對于很多音頻用戶來說是陌生的,但如果你從事過編曲,那么應該知道“合音源 (H.E. Audio)”,這是國內首款以高度人性化和真實還原自然聲音為標準的專業系列吉他音源。如果對這個音源還是一無所知,那么曾在網絡被傳得火熱的“編曲四 大件”之一的RealGuitar一定是熟悉的。它的交互式UI界面設計(如下圖所示)的原型就來自“合音源(H.E. Audio)”,其設計者就是康健。

2009年,“合音源(H.E. Audio)“推出之后,其扁平化設計的UI界面以良好的交互方式和合理構架迅速引發了熱潮,自此之后世界上所有的吉他和貝司虛擬音源都被設計成了這樣, 就像一種工業標準,后續其它類型和品牌的軟音源也都可以找到原始設計的基因,例如RealGuitar、RealLPC、KONTAKT、IK、 Shratus等等,如下圖所示。

康健以他特有的敏銳很好地詮釋了產品的創新性,用“革命性或前瞻性”來描述這種超前設計或許更貼切。自2011年創立Ample Sound (北京博聲音元科技有限公司)至今,僅康健一人獨立設計過的軟件已多達33款(下圖為部分軟件名稱列表),并享有相應的著作權。

此外,康先生還取得1項發明人專利(一種音樂演奏的軟件模擬方法)、7項“界面交互UI設計”專利,以及20項Ample Sound 獨有的原創技術。Ample Sound系列音源目前已形成8個系列品類,覆蓋木吉他、電吉他、木貝司、電貝司、滑棒系列、金屬系列以及中國民樂、系列民族等多種應用。Ample Sound在全球擁有大量用戶,其中美國的用戶最多,其次是日本、德國、英國、中國等,用戶群體遍及世界168個國家和地區。

Ample Sound的原創技術

技術是創新的源泉,也是創新最具價值的體現。我們就從Ample Sound 獨有的20項原創技術走近康健,深入了解其杰出成就給音樂行業帶來的影響,以及其品牌經濟效益。

1.通用技術類

之所以稱其為通用技術,是因為所有Ample Sound虛擬音源都采用了該技術類,它們包括了左手運動信號模擬聲技術、噪音填充技術以及壓縮操作UI。

左手運動信號模擬聲技術:樂器演奏時需要左右兩手配合,以吉他為例,演奏時左手在琴弦上不停運動,無論是按弦還是抬起,都會有聲音。該技術就是對左 手運動聲細節性的詮釋,通過采樣和程序技術配合實現,雖然這些聲音很微小,但如果沒有這些細節,就會感覺很死板,缺少人性化和真實彈奏感。除了吉他、貝 司、尤克里里、班卓琴等西洋樂器之外,中國民族樂器,如古箏、古琴、琵琶、二胡等也都涉及到左手按弦應用。

噪音填充技術(也稱計時器跟蹤技術):彈奏后的琴弦不會馬上停止發聲,其包絡上還會有一個release(釋放)過程,該技術就是為琴弦釋放過程加 入噪音的一項技術。此前,該技術在其它品牌音源上也有應用,但Ample Sound在細節上將此功能進一步完善,增加了計時器跟蹤,可以根據release時間的長短分配不同的噪音填充信號,這使得噪音填充趨于合理化,讓虛擬 樂器的演奏性得到很大的提升。

從上述兩項技術可以看出,康健是一個注重細節的人,細節也成就了令人贊嘆的技術。實際上述現象是每一位彈琴者都很熟悉的存在,康健以敏銳的感知從技術上實現了它,彌補了音源真實性的一項缺陷。

壓縮操作UI:針對對閾值和壓縮比的調整界面,淺灰色波形為輸入信號電平,閾值和壓縮比分別以藍色和淺灰色虛線表示,紅色曲線為壓縮信號隨時間變化 的可視化信號。該界面與Abletonlive壓縮器的Transfer Curve窗口100%相似,不知是否借鑒了Ample Sound的設計。

2.吉他應用及其擴展

吉他手和編曲經歷是康健得以從容游走于音樂性和技術性之間的穩固基礎,這一點在吉他類音源上顯得尤為突出。他清晰知道自己想要做什么樣的產品,也設身處地站在用戶的角度,為他們提供更易于表現演奏技術、增強聲色表現力、還原音樂本質的工具。

共振模擬技術:彈奏吉他上的任意一根弦,都會引起其它5根弦產生共振,該現象會使演奏時的音色更加豐滿華麗,這就是“共振模擬技術”(這個技術后來 被Orange Tree抄走)。事實上,很多聲學吉他音源都注意到了箱體共振,但唯獨遺漏了處于箱體這個大共振體上的琴弦,六根琴弦的微妙共振也是影響音色真實性的重要 因素。很顯然,這又是一個注重細節而成就的技術,“細節決定成敗”這句話很恰當解釋了康健和Ample Sound成功的原因。

另一個將細節發掘到極致的典型就是“Strummer掃弦器”,我記得用過的掃弦工具也是基于采樣的,但康健設計的掃弦器比采樣復雜的多。首先它有 著極高的自定義屬性,其次就是掃弦過程中所涉及的物理現象、演奏技術、和弦/節奏型、音序和MIDI等項目都作為可控參數或功能組成“Strummer掃 弦器”系統。沒錯,稱之為系統一點不為過。例如,下圖所示為Ample Guitar L音源中的Strummer掃弦器控制面板。

該控制面板有25項功能設置,提供了令人耳目一新的功能,就掃弦本身來說,就包含掃弦模式、掃弦時間與模式、掃弦釋音時間與模式、掃弦噪音音量、掃 弦人性化設置、掃弦系統功能鍵等項;和聲方面包括和弦設置與切換、和弦模式切換、移調、儲存/讀取和弦預置、和弦瀏覽器、和弦演奏與音序器設置、拖拽 MIDI 到宿主等等,其次還包含節奏型和音序的控制項目,是一個功能全面的掃弦生成系統。該系統應用于所有電/木吉他音源上,強烈建議感興趣的同學去官網購買付費 版或下載免費版的吉他音源親身體會一下它的強大。

當談到Riff和Tab吉他譜,吉他用戶不會陌生,傳統做法是依靠第三方工具解決。例如Riff創作可以借助DAW的音序功能;Tab吉他譜則借助 獨立的曲譜工具去讀取。康健的解決方案是將上述工具內置到音源里面,讓這些常用功能/工具在軟件的原生環境中更穩定,積極為演奏帶來便捷。

Riffer模塊:你可以將該工具視為迷你型音序器(支持MIDI文件拖拽導出),傳統音序器有的功能它都有,例如鋼琴卷簾、音符屬性/表情/力 度、節拍器、各種編輯功能等等。同時,該模塊也加入了各種演奏法工具,讓你的Riff演奏真實可信,下圖是來自Ample Guitar VC音源的Riffer模塊截圖。

最具特色的是,模塊中還提供了一個名為“Riffer骰子功能”的智能作曲工具,用戶可以通過設置風格、節奏型、和弦、音階、密度等參數操作骰子, 以生產不同的旋律動機,是個非常有創意、且充滿趣味性的輔助作曲工具。值得注意的是,該工具生成旋律不是依靠概率或隨機,而是基于算法,其本身的創新性和 表現方式都是獨一無二的,推出后獲得用戶認可,同時也被其他品牌音源所抄襲。

康健善于發現細節,并采取技術手段實現產品創新。我們可以把上述產品開發看作是發掘細節的幾個典范,那么Tab吉他譜則是完善細節的具體事例,它將 用戶體驗又提升了一個高度。傳統Tab吉他譜相信大家都有所了解,這里就不再贅述。我的興趣在于聽取康總介紹“Tab吉他譜模塊”的改進功能。

改進一,可以讀取GuitarPro的文件,也就是說,Tab吉他譜模塊兼容GTP格式吉他譜,這給用戶帶來的方便自然不用多說;改進二,Tab本 身書寫很簡單,力度都是100,通過“Tab吉他譜模塊”的回放,對讀取的力度做了一個隨機變化,這意味著我們在回放吉他譜時增加了人性化因素,告別了統 一力度的機械表現;改進三,可以對力度進行總體調節,通過統一乘以系數,力度可以增大一倍或減小一倍,這意味著可以自由設定力度范圍,配合“改進二”的隨 機力度,可以很方便做出力度的整體動態。

木吉他作為有品彈撥樂器,滑音是一個非常有特點的演奏技巧,尤其在電吉他中,滑音不僅常用,而且是電吉他的一個重要表現手法。很遺憾,我本人用吉他 類音源不多,當初編曲時也只是依靠MIDI CC信息去制作滑音,因此對于康總開發的“有品樂器的虛擬滑音技術”印象深刻,因為MIDI控制器做出的滑音類似于彎音效果,談不上真實,用在木吉他音色 上尚且湊合,但用于電吉他就一言難盡了。

同樣出色的還有“虛擬立體聲技術”,該技術專用于電吉他、電貝司或班卓琴,將其單聲道轉換為虛擬立體聲的技術。有了這個技術,編曲時再也不用做假立 體聲處理了。此外,還有專門針對電/木貝司、滑棒吉他所開發的“虛擬打品技術”,即“Buzzing”,該技術模擬了大力度演奏時琴弦打品的呲呲噪聲, 以增加真實性。

技術的跨樂器應用也是康健在創新性方面的具體措施,例如專為滑棒吉他所開發的“虛擬連奏滑音技術”先后被用于無品貝司、Double Bass、二胡等中西樂器上。至此,作為無品樂器精髓的滑音也跨越了文化的差異,成為了無品弦樂之間的共通性。當然,這其中包含一些技術的細分點,且技術 含量較高,因此Ample Sound很自豪地宣稱,他們將滑音技術推進了很多,而且該虛擬滑音技術也是業界最好的,仿真度是最高的。

這種技術跨樂器應用并非個例,比如木吉他的共振模擬、左手運動信號模擬聲、噪音填充、Strummer掃弦器、Riffer模塊等技術都可以在民族樂器中找到。

3.中國民樂應用

吉他類樂器的成功并沒有讓康健懈怠,創業最初他就考慮過做民樂音源。時至2018年,Ample Sound首次參加上海樂展,發布了中國民樂音源Ample China Pipa,引起轟動。這個質的轉變對吉他手出身的康健來說是有很大難度的,首先要熟悉各種中國民族樂器的演奏法,其次還要探究中國民族樂器的制造方式與發 聲原理,它與西洋樂器的制造有不小的差別。為此,康健專門研究了各種古籍、敦煌壁畫,涉足日本韓國等多個國家考察失傳的唐、宋、明等朝代的制琴技術。

Ample China Pipa首次應用了“力度控制開始點技術”,該技術針對琵琶輪指功能,可以不同力度觸發127個輪指采樣點,這樣的輪指演奏聽起來相當自然,強弱起伏有 度,力度對比明顯,與人工演奏效果無異,感興趣的同學可以到Ample Sound官網試聽。這是一項非常創新的技術,目前持有者僅為Ample Sound。

這樣的獨有創新技術在古箏音源上也倍受贊譽,如古箏的“刮奏模式技術”,在鍵盤上只需按住起點和終點兩個音符,就可以實現各種行云流水般的古箏刮 奏。再比如古箏應用中難度最大的“撥弦樂器連奏衰減模擬技術”。這是針對衰減信號如何進行連奏的技術,包含了非常重要、且有難度的創新點。撥弦樂器是一次 性發力的,連奏的時間間隔越長,信號的衰減就越多,音色和音量都在不斷的變化直至能量耗盡,模擬這個變化量的技術就稱為“連奏衰減模擬”。因此,實際意義 上的撥弦樂器連奏是比弓弦、吹奏樂器更難駕馭的。該技術雖為古箏研發,但由于在吉他上也有同樣的演奏法,因此也被用于吉他音源。以上原理實際上是一個物理 現象,康健所要做的是從技術上模擬出這個物理現象,其過程就不像介紹那么簡單了。寫到這里還是非常感慨的,我本人用過不少音源,其中不乏高精度、多層的那 種精細采樣,也不乏各種針對采樣的控制功能,但究其物理規律和細節處理上都沒有康健做得這樣周到細致,我想到一句話“專業源于熱愛“。

相比于民族弦樂,中國民樂系列中的管樂是最難于駕馭的,也是整個系列中使用技術最多的一類應用,包括“音體無限連奏”、“采樣鏡像”、“智能連奏系統”、“口風調制”、“隨機音頭技巧”等五項技術,應用于大笛、洞蕭、曲笛等音源。

其中后三項是與演奏真實度相關的技術(包括上述古箏和古琴應用技術),這些技術已經跳出了傳統意義上還原聲音真實度的慣用手法。中國民樂的獨特性使 得這些技術具有極高的原創性、唯一性和技術創新性。如“智能連奏系統”,通過管樂吹奏速度快與慢(音符的轉換時間的快與慢),以時間點去觸發匹配不同的采 樣,比如慢速吹奏時會出現一些帶情感的小技巧,而快彈就不會出現這些。此外,還有“口風調制”(即單獨調制吹奏管樂時產生的氣流噪音)、隨機音頭技巧” 等,這些技術無一不充滿新鮮創意和智慧,其獨特的視角和處理聲音的思路也讓人耳目一新。我坦言,這才是創新真正的魅力。

4.設置類應用

設置類應用包含調制聲音和觸發采樣方式的應用技術,這些技術完全推翻了我們已有的認知,從技術層面為音樂的人性化提供了有力的支持。

SAHDS顫音系統:這是一個針對單音發音數的顫音系統,與傳統LFO調制顫音不同的是,它引入了類似包絡的隨時間變化機制,比LFO所產生的均勻震蕩調制更加自然,或者說這就是一個自然顫音系統。

Start:設置顫音的開始時間(最自然的顫音不是馬上開始的,而是經過了一段時間再開始);

Attack:顫音到達最大值所需要的時間;Hold:顫音達到最大值后的保持時間;Decay:顫音從最大值減小到一個值的時間;Sustain:顫音衰減到最小值;

很顯然,這種顫音調制方式符合顫音的物理規律,即隨時間變化,同時在包絡上的變化也是一致的,因此說這是一個自然顫音系統。此外,“力度分層點的總 體調節”和“循環方式技術(菱形采樣循環)”同樣具有革命性意義,前者允許調制整個系統的力度分層點,后者則更令人興奮,它基于每個循環序列在每個力度層 中的獨立計算結果,從而獲得更高效的人性化效果。就像一個人,每次彈奏同一個音都會產生不同的結果,該技術把整個引擎的效率和人性化的東西都成倍加以提 高。

康健似乎有著發掘不盡的創新思維,這才使得Ample Sound如此令人關注。從本文開篇至此,我們看到其UI設計、技術在全球范圍內、同類產品之間都不乏模仿者,雖然這種事不令人愉快,但從某種意義上來說,這也是一種認可、欣賞,甚至屈服。

Start Time技術,模仿者最多的技術之一。MIDIFAN對康總的初次訪談就詳細介紹過該技術,在撥弦樂器方面,它有著極大的應用價值。簡單說,該技術將采樣 在時間線上分割為起音和峰值兩部分,兩者之間存在一個時間過程,以此組成完整自然的撥弦聲。它比傳統撥弦采樣高明之處就在于那個微小的“時間”,如果沒有 這個時間的加持,撥弦樂器就很像鋼琴敲擊了一下。因此該技術起名為Start Time,意為開始時間,看來是有深意的。

Ample Sound的創新理念

Ample Sound是崇尚技術和富有創新精神的品牌,談到創新,很多人的第一反應是富有創意的新鮮想法。不錯,但那只是字面上的膚淺理解,從與康健的交談中我發 現,他所奉行的創新理念來源于三個方面:第一,從技術層面講,吉他手和編曲經歷是極好的開端,他了解演奏法和音樂制作手段,了解用戶的需求和痛點,也可以 理性梳理同類產品的優缺點,讓產品開發有著更明確的目標性;第二,創新也需要一種讓產品經久不衰的支撐,我認為就是老生常談的“工匠精神”,Ample Sound在產品細節和音質追求上都力求完美,這也是產品獲得廣泛認可的重要原因之一;第三,規范化的用戶體驗可以有效降低用戶的學習成本,這也是其UI 界面有著良好交互方式和合理構架的基礎。

打開Ample Sound官網,你會發現其創新理念已經成為品牌文化,每一款虛擬音源產品都在這一理念下成功面世,同時也成為一種根植于研發成員意識里的共同認知。

就仿真系統的應用,根據康總的解釋我們得知,其仿真系統是一個整體概念,包含了系統、交互設計、技術、音樂性等四部分,所有音源的設計都以這個整體概念為基礎,力求重現真實的演奏,降低用戶的使用成本。以Ample Guitar Twelve為例,如下圖所示。

其操作界面包含了音源控制、演奏控制、效果等等一系列功能模塊,很直觀反映了康總所說的系統概念。其次,Ample Sound系列所有音源都采用了這種系統界面,除了針對某類樂器做出功能模塊上的微調之外,大體形制保持不變,這就是整體概念的含義。

對于用戶而言,這種系統型音源有著很好的統一性,再就是掌握學習上極大壓縮了成本,可以說,掌握了一類音源的使用,就意味著掌握了Ample Sound系列所有音源的使用。這使我想到了Native Instruments推出的Kontakt專業音色庫引擎,它的SOUNDIRON COLLECTION 2和VOCAL SUITE 2系列也同樣采用了系統型概念,與Ample Sound系列的思路完全一致。作為模仿者之一,Kontakt在UI上的模仿可謂比較深入,幾乎全盤照搬了Ample Sound系列的創意。

通過之前對Ample Sound技術上的梳理,我們可以清晰看到該品牌在創新設計和智能技術方面的成就。就原創技術而言,每一項技術都包含了全新的設計理念, 挑戰傳統音源中難以實現的技術及技巧。在技術層面,自動化、智能運算等先進手段得到充分利用, 并將其應用于樂器演奏法、MIDI人性化處理等繁雜的工作,極大提高編曲工作效率和音源的仿真程度。

音質方面,可以用“精良”來概括,康健是一個執著并極度認真的人,在此我不想用文字去渲染什么,僅列出幾個事例來說明他對音質的執拗:

(康健)

1.在Ample Guitar Twelve產品發布后, 檢查當年錄音照片. 偶然發現錄音話放的壓縮部分沒有Bypass, 康健立刻決定整個產品重錄重做, 并免費為該產品用戶升級;

2.邀請段小舟 劉天鴻等著名錄音師,合作打造發燒級音質采樣;

3.琵琶音源采樣邀請了中國琵琶三甲的陳音老師,所使用的琴是一款市值十八萬出自曹衛東老師手工復刻的明代鳳尾琵琶。此外,參與其它樂器采樣的同樣為大師級人物,如古箏演奏大師丁雪、大笛曲笛洞簫演奏大師丁曉逵、二胡演奏大師王穎;

4.為保證采樣有良好的準確性和穩定性,錄制時盡可能選擇最昂貴的、或者非常有標志性的樂器。比如為貝司大師Victor Wooten量身定制的蝴蝶陰陽貝司、根據Jaco Pastorius生前琴一比一復刻的Fender Jaco Fretless (Fender Masterbuilt訂制整整一年, 后由Midifan湯總人肉背回)、Pink Floyd 樂隊80年代巡演備用的Lapsteel吉他等等,Ample Sound購買的這種珍貴樂器不在少數,實在買不到的就會找地方租賃或想辦法借用;

5.為保證保證一根弦上音色的一致性,采樣過程通常會持續幾天;錄音前期還要參考大量相關風格的音樂,了解背后的文化、研究錄音方案、進行演奏練習 等等;細節方面甚至涉及琴弦品牌、撥片類型、指甲長短等等,這些因素都會進行討論決定。同時,康健還會做出詳細的錄音設計文檔,記錄了所要錄制的技巧組、 力度層、循環等數量;

6.根據音源特點確定使用器材,如2012年以DPA的小振膜話筒為主采集木吉他音色,后來又改為Schoeps系列,現在也嘗試U87等大振膜話筒或混用;

7.錄制原聲樂器時,每個音都要屏住呼吸在絕對靜止狀態下演奏,直至采樣完畢。若后期篩選時發現有任何輕微呼吸聲的采樣,都會被淘汰,并重新采樣;采樣的細致程度極為苛刻,每個力度層所包含的音符音量峰值差不超過2dB;

康健就是這樣一位具有“工匠精神”的人,他的努力就是要將高品質的、不加任何前期效果處理的完美采樣呈現給用戶。縱觀整個Ample Sound系列音源,不難發現他們對于細節的把握,從聲音本身的物理規律、到技術上的精益求精,從界面設計到音色采樣,用康總的話說,“界面上的每一個像 素, 程序中的每一行代碼, 到音色庫中的每一個音頻文件, 我們要像為家人而做一樣, 不吝時間、不計成本的完成每一個細節”。

來自Industry Growth Insights的行業報告顯示,從 2021 年到 2030 年,全球虛擬樂器系統市場預計將以 8.5% 左右的年復合率增長,亞太地區包括中國、日本和澳大利亞的虛擬樂器市場將在預測期內以最大的增長率擴張,同時成為該地區虛擬樂器市場的主要國家。 Ample Sound系列音源目前的市場份額已遍布北美、歐洲、亞太等幾個主要市場地區,且勁頭強勢,我們相信在康健的帶領下,Ample Sound必將成為國產品牌中的翹楚、國人的驕傲、未來全球虛擬樂器市場中一個富有創新精神、綜合實力強大的品牌(作者:劉元)。