科技日報實習記者 張佳欣

美國杜克大學醫學中心的一組科學家表示，一些人在感染了新冠后未能恢復嗅覺的原因與嗅覺神經細胞持續受到免疫攻擊以及相關細胞數量減少有關。這一發現21日在線發表在《科學·轉化醫學》雜志上，它為人們提供了一個重要視角，以解答這個困擾數百萬新冠感染者的棘手問題。

在關注嗅覺喪失的同時，這一發現也揭示了其他“長期新冠”癥狀的潛在原因，包括全身疲勞、呼吸急促和腦霧，這些癥狀可能由類似的生物機制引發。

研究人員稱，通常與新冠肺炎感染有關的首批癥狀之一是嗅覺喪失。許多在病毒感染急性期嗅覺改變的人會在之后一到兩周內恢復，但有些人不會，這就需要更好地理解為什么這部分人在感染新冠后會持續數月至數年喪失嗅覺。

包括杜克大學、哈佛大學和加州大學圣地亞哥分校在內的聯合研究團隊，分析了從24份活檢組織中收集的嗅覺上皮樣本，其中包括9名得了新冠后長期嗅覺喪失的患者。

這種基于活組織檢查的方法揭示了參與嗅覺上皮炎癥反應的T細胞在嗅覺上皮中的廣泛浸潤，嗅覺上皮是嗅覺神經細胞所在的組織。盡管沒有檢測到達到確診新冠肺炎的病毒滴度水平，但這種獨特的炎癥過程仍然存在。

此外，嗅覺感覺神經元的數量減少，可能是由于持續的炎癥對脆弱組織的破壞。研究人員稱，“這幾乎就像是鼻子里的一種類似自身免疫的過程。”

令研究人員感到鼓舞的是，即使在長期的免疫攻擊之后，神經元似乎仍保持著一定的修復能力。研究人員希望，調節這些患者鼻子內的異常免疫反應或修復過程可至少幫助部分嗅覺恢復。