金伯拉蟲的古生物化石。圖片來源：澳大利亞國立大學

   科技日報實習記者?張佳欣

近日，澳大利亞國立大學的科學家們發現了世界上最古老的一餐。在5.58億年前居住在地球上的已知最早動物所消耗的最后一餐中，研究人員挖掘出有關最早動物生理學的新線索。研究結果發表在《當代生物學》雜志上。

埃迪卡拉生物群是世界上最古老的大型生物群，存在于5.75億至5.41億年前。研究人員發現，這些動物吃的是來自海底的細菌和藻類。

研究人員分析了含有保存下來的植物甾醇分子（一種在植物中發現的脂肪）的古代化石，這些分子是動物最后一餐留下的。研究人員發現，這種被稱為金伯拉蟲的類 鼻涕蟲生物體看起來有點像軟體動物，外殼狀的身體長達15厘米。這種生物擁有嘴巴和腸道，并以與現代動物相同的方式消化食物。研究人員表示，這一特征表 明，它可能是當時地球上最先進的生物之一。

研究小組發現，另一種動物有1.4米長，身上有肋骨般的設計，但沒有那么復雜，沒有眼睛、嘴巴和腸道。這種奇怪的生物被稱為狄更遜水母，它通過身體吸收食物。

“我們的發現表明，在‘寒武紀大爆發’之前生活在地球上的埃迪卡拉生物群中的動物，既有像狄更遜水母這樣的奇怪生物，也有像金伯拉蟲這樣的更高級的動物， 它們已經具有一些類似于人類和其它現代動物的生理特性。”來自德國波茨坦的主要作者伊利亞·博布羅夫斯基博士說。

金伯拉蟲和狄更遜水母都是埃迪卡拉生物群的一部分，它們的結構和對稱性與今天存在的任何生物都不同。

研究人員表示，藻類含有豐富的能量和營養物質，可能對金伯菌的生長起到了重要作用，這可能解釋了為什么埃迪卡拉生物群的有機體如此之大。在其之前出現的幾乎所有化石都是單細胞生物，體型很小。這項研究將幫助科學家追蹤最早動物的進化，以及它們與后代的關系。