科技日報實習記者?張佳欣

冰河時代、太陽輻射變化、強烈的火山活動……地球的氣候經歷了如此多的外部劇烈變化，為什么生命能一直存活下來？近日發表在《科學進展》雜志上的一項研究表明，即使經歷了氣候的戲劇性變化之后，地球也能夠在巨大的時間尺度上（平均在10萬年左右）調節和穩定自己的溫度。

美國麻省理工學院的研究團隊發現，地球擁有一種“穩定反饋”機制，該機制已運行了數百萬年，這是地球在過去37億年左右的時間里成功維持生命的部分原因。科學家曾假設過這種反饋，但現在有了一些直接證據。

為了找到這一證據，研究人員深入挖掘了過去6600萬年收集的古氣候數據，應用數學模型來確定地球平均氣溫的波動是否可能受到一個或多個因素的限制。

一種可能的機制是“硅酸鹽風化”，這是一種緩慢而穩定的硅酸鹽巖石風化的地質過程，它涉及化學反應，最終將二氧化碳從大氣中吸走，將其困在巖石和海洋沉積物中。

進入大氣層的二氧化碳含量增加會加速風化活動，增加暴露的硅酸鹽的數量，從而從大氣中去除更多的溫室氣體限制未來的風化。

研究發現，溫度穩定的時間尺度與硅酸鹽風化作用的時間尺度相匹配，最長可達40萬年左右。化石和冰芯留下的記錄表明，這種風化確實控制了溫度。

研究人員認為，如果沒有這種地質反饋機制，我們的星球將經歷越來越極端的溫度波動。了解這是如何運作的，對于理解地球的過去和未來至關重要。

“我們現在知道，今天的全球變暖最終會通過這種穩定的反饋被抵消。”麻省理工學院地球、大氣和行星科學系研究生康斯坦丁·阿恩沙伊特說，“但另一方面，這需要數十萬年的時間才能發生，所以速度還不足以解決我們當前的氣候變暖問題。”