華西牛走出烏拉蓋草原

科技日報記者?代小佩

這是一張帶著泥土的記錄表，隱約有牛糞的痕跡，邊緣還有些磨損，記錄人是“王金強”，上面寫著：“犢牛號091750，性別母，出生重38公斤，黃色，順產……”

類似的記錄表有成千上萬張，按照記錄人的姓名歸類，形成整整34本“大部頭”，被碼放在中國農業科學院北京畜牧獸醫研究所（以下簡稱畜牧所）三樓的一個乳白色柜子里。

一張張記錄表，見證著中國肉牛育種人的功勛——他們接續奮斗多年培育出的華西牛，有望打破我國肉牛主導品種核心種源嚴重依賴進口的局面。

最拔尖的種源被嚴格封鎖

上世紀80年代起，我國牛肉消費量不斷升高。雖然原有肉牛品種多，但普遍生長速度慢，屠宰率和單產低，良種覆蓋面小，遠不能滿足需求。

當時，來自歐洲的西門塔爾牛種牛在我國改良后形成了占我國肉牛存欄量65%的雜交群體，但進口來的種牛性能都是二流或三流水平，因為最拔尖的種源被嚴格封鎖，買不來。

“必須培育優質肉牛新品種，實現核心種源自主可控！”2002年從康奈爾大學回國后，李俊雅懷著這樣的志向，加入畜牧所。

他帶著課題組在云南、湖北、新疆等地調研后，目光最終停留在內蒙古烏拉蓋草原。這里的牧民世世代代養牛和羊，牛群經過改良，是肉牛育種的理想基地。

然而現實并不如意。課題組測量牛群數據要請牧民幫忙，結果有人記錄不全，有人用蒙古語記，還有牧民怕傷害牛不樂意測。辛苦一年，拿到的數據“支離破碎”。

課題組知難而進。牧民不配合，他們就免費給牧民建保定欄、地磅等設施，高價收購牧民的牛。文化有差異，他們就把學習當地民俗習慣作為必修課。漸漸地，愿意加入的牧民變多了。

那時候，他們駐扎的烏拉蓋巴音胡碩鎮只有幾家小旅店，空氣里飄著一股澡堂子味兒。站在陌生荒涼之地，這群平均年齡不到30歲的年輕人雄心勃勃——就是要在這里培育出中國的肉牛新品種！

用十多年積累原始數據

從邏輯上來講，育種并不復雜，無非是選出最優秀的個體，再人工干預它們的繁衍，讓一代比一代強。

但牛屬于大動物，世代間隔和繁育周期長，遺傳進展很緩慢，加上各地肉牛生產模式混亂等因素，導致肉牛育種效率低、成本高。當時估算，拿到一頭肉牛性能的完整數據要歷時1年半、耗費1萬多元。

為了省時省錢，團隊決定從技術層突破——應用全基因組選擇來育種。利用這種技術，只要獲取犢牛的基因信息就能判斷性能優劣，可大大提高育種效率和準確性。

應用全基因組選擇育種技術的前提是要有參考群。西方肉牛育種歷史悠久，積累了大量原始育種數據，但這是核心機密，討不來。

說起建參考群的復雜過程，現任畜牧所副所長、牛遺傳育種科技創新團隊首席的李俊雅感觸頗多：“我們不僅要參考群內全部肉牛的表型數據，如體重、體高、胴體組成、肉品質等，還需要基因型數據。通過表型和基因型數據的比對分析，建立評估肉牛個體性能優劣的標準，再利用這個標準進行早期快速選種。這樣的參考群至少要包含上千頭肉牛。”

這是一場與時間的拉鋸戰。

十多年來，每逢草原春暖花開，李俊雅團隊就出現在烏拉蓋。他們走訪牧民，想辦法獲取每頭牛的生長發育、繁殖等性狀。拿到一個牧場的數據，再趕赴幾十公里外的下一個牧場，每次去烏拉蓋出差一待至少三四個月。

有一次恰逢草原雨水豐沛，蚊子成片，在牛棚測數據時，一位學生被咬出200多個包。雨水還混著牛糞牛尿，沒過小腿肚，鉆進他們的雨靴。“但測量不能停，錯過了今年，只有明年重新干。”畜牧所研究員高會江說。

最難受的是事還沒干成，錢沒了。

做肉牛育種，科研經費花銷巨大。測定工作要花錢，全基因組育種芯片得從國外進口，還有差旅費……2012年前后，課題組“山窮水盡”。東挪西借，才勉強發出工資。

干的活很艱苦，出成果慢，發的錢也少，但沒人因此離開團隊。“我們覺得，就是要給國家做點事。”畜牧所研究員張路培說。

單頭華西牛拍賣價高達24萬元

春去秋來年復一年。不知不覺，李俊雅年過半百，高會江也曬得黝黑。

這支“趕不走”的草原育種團隊，以平均每年屠宰測定200多頭牛的速度推進參考群建設工作，還研發出肉牛遺傳評估的系列算法以及一款替代進口的全基因組育種芯片。

我國最大的肉牛基因組選擇參考群終于建成了。截至2021年底，華西牛育種核心群規模達3602頭，育種群46521頭，性能測定數據231966條，分別是育種之初的4倍、21倍、21.5倍。

2021年12月，團隊培育的華西牛通過國家新品種審定。

從陳幼春、許尚忠等老先生研究肉牛育種算起，孕育華西牛歷時整整43年。高會江順利完成接力賽中的一棒，他笑著說：“育種人一輩子能搞出一個新品種就很驕傲了。”