位于美國佛羅里達州肯尼迪航天中心的太空發射系統火箭與在其上的獵戶座飛船。圖片來源：英國《新科學家》雜志網站

   科技日報記者?劉霞

據英國 《新科學家》雜志網站報道，經過十多年研制、多年延誤及數十億美元預算超支，美國國家航空航天局（NASA）計劃于8月29日執行阿爾忒彌斯1號任務，并 首次使用有史以來最強大火箭——太空發射系統（SLS）進行發射，這是對NASA預計于2025年開展的載人重返月球計劃的一次重大考驗。

8月22日，SLS通過了飛行準備評估，它是有史以來最強大的火箭，產生的推力甚至超過在阿波羅探月任務中將宇航員送到月球的“土星五號”火箭。獵戶座飛船堆疊在其上，高近100米。

據悉，當天，SLS將與獵戶座飛船一起，開啟“重返月球”之旅，為評估該飛船的深空表現提供重要線索。如果一切順利，SLS會將獵戶座飛船送到略低于 4000公里的軌道，然后兩艘航天器分離，火箭落向地球，獵戶座飛船將繼續前往月球，并在月球軌道上停留6天，隨后返回地球，整個任務將持續42天。

這次飛行的主要目標之一是測試獵戶座飛船的隔熱板，當飛船以每小時40000公里的速度進入地球大氣層時，隔熱板將承受接近2800℃的溫度。雖然這次獵 戶座飛船上沒有任何宇航員，但它將搭載裝有傳感器的人體模型，獲得的數據有望在未來的載人任務中為宇航員提供保護。

阿爾忒彌斯1號任務結束后，2024年，NASA將進行阿爾忒彌斯2號任務，屆時幾名宇航員將繞月飛行，然后返回地球。2025年，NASA將開展自 1972年阿波羅17號任務以來首次載人登月項目——阿爾忒彌斯3號任務，屆時將有一名女性宇航員在月球上行走，她也將成為首位在月球行走的女性。