近日，日本北海道大學客座教授五十嵐靖之和特任副教授湯山耕平等人組成的研究團隊通過小鼠實驗發現，源自魔芋的神經酰胺能減少β-淀粉樣蛋白（Aβ）積累。

　　Aβ在腦內的過度積累被認為是阿爾茨海默病（AD）的發病原因之一。最近的研究顯示，Aβ在阿爾茨海默病發病前15年就開始積累，為預防阿爾茨海默病，研究人員一直在尋求開發能抑制Aβ積累的藥物和功能性食品。

　　源自魔芋的神經酰胺是一種脂類成分，常用于美膚食品和飲料。此次，研究人員使用腦內過表達Aβ的APP轉基因小鼠，讓小鼠以每天1mg的量連續口服2周植物神經酰胺后，進行解剖分析。

　　結果顯示，通過服用從魔芋中提煉的神經酰胺，小鼠大腦皮層和海馬區域的Aβ濃度降低，淀粉樣斑塊（老年斑樣Aβ沉積）減少。另外還發現，海馬區的突觸功能障礙獲得了抑制。在行為實驗中，模型小鼠的短期記憶也得到了改善。此外，對同一大腦標本中的外泌體進行解析發現，源自神經細胞的標記蛋白出現了增加。

　　這一實驗確認了來自魔芋的植物性神經酰胺能夠減輕Aβ相關病癥的作用，有望開發以預防阿爾茨海默病為目的的功能性食品材料和新藥。