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農歷正月十五元宵節，又稱上元節、元夕或燈節，是中華民族重要的傳統節日之一。正月是農歷的元月，古人稱夜為“宵”，所以稱正月十五為元宵節。正月十五是一年中第一個月圓之夜，也是一元復始、大地回春的夜晚，人們對此加以慶祝，也是慶賀新春的延續。

根據文獻資料與民俗傳說，正月十五在西漢已受到重視。相傳元宵節是漢文帝時為紀念“平呂”而設。漢文帝劉恒把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城里家家戶戶張燈結彩，以示慶祝。在漢武帝頒行的太初歷中，正月十五為新年的第一個望日，具有重要的意義。漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動，被后人視作正月十五祭祀天神的先聲。

東漢時期佛教文化的傳入，對于元宵節俗的形成有著重要的推動作用。《西域記》稱印度摩揭陁（tuó）國正月十五日會聚僧眾，“觀佛舍利放光雨花”。漢明帝為了表彰佛法，下令正月十五夜，在宮廷和寺院“燃燈表佛”。此后，元宵放燈的習俗由宮廷流傳到民間。

另一種說法認為，元宵燃燈源自道教的上元節。道教有“三元說”，正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天官、地官、水官，天官喜樂，故上元節要燃燈。南宋吳自牧《夢粱錄》中說：“正月十五日元夕節，乃上元天官賜福之辰。”

唐宋時期，元宵燈火愈加興旺，節慶活動也越來越多。猜燈謎、吃湯圓、迎紫姑等民俗出現在詩文記載中。元代大部分假期取消，但民間燈會仍然持續。明代燈節延長至10天，與春節相接，熱鬧非凡。清代節期縮短，但賞燈活動規模很大，除燃燈之外，還增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容。

及至今日，城市里的元宵節俗主要濃縮為逛燈會和吃元宵。各地舉辦元宵晚會、元宵喜樂會等文化娛樂活動，通過電視、網絡等媒介傳播。出門賞燈游樂或是在家吃元宵看晚會，人們有了更多樣的選擇。元宵節這個傳承了兩千多年的傳統節日，不僅盛行于海峽兩岸，在海外華僑華人的聚居區也歡慶不衰。（鄒雅婷）

《 人民日報海外版 》（ 2019年02月19日   第 07 版）

（原標題：元宵：一年明月打頭圓）

責編：張嘉誠